Guillaume Pille. Ich habe einfach entwickelt, was ich brauchte

Seit seiner Kindheit lebt Guillaume Pille zwischen Maschinen, die Klang erzeugen.

Mit dreizehn schreibt er elektroakustische Stücke im Studio eines Konservatoriums. Dort lernt er auch Orgel spielen. Die Gitarre kommt erst später.

Dann Metal. Pille spielt in Bands und nimmt Alben auf, für seine eigenen Bands und noch mehr für fremde, die gerade erst anfangen.

Anfang der 1990er. Computer halten Einzug ins Studio. Er darf mit einem Haufen sehr cooler Spielzeuge spielen.

Und neben der Musik die Wissenschaft. 2005 verteidigt er in Montpellier seine Doktorarbeit in Elektronik, Optronik und Signalverarbeitung und arbeitet in der Forschung zur optischen Nachrichtentechnik. Man bietet ihm eine Dozentenstelle an der Universität an.

Er lehnt ab.

Später schreibt Pille darüber ohne Sentimentalität: Er habe beschlossen, nicht in der Telekom-Forschung viel Geld zu verdienen, sondern in den sehr kleinen Markt der professionellen Musikinstrumente zu gehen.

Der Grund ist einfach. Er hat einen großartigen Röhrenamp, einen ENGL. Und keinerlei Möglichkeit, ihn zu Hause voll aufzudrehen.

Als er zu Hause Musik aufnimmt, merkt er, wie viel Lärm die Menschen um ihn herum ertragen müssen. Und nicht nur sie. Die Ohren von Musikern und Technikern bekommen einiges ab, und solche Schäden heilen nicht.

Eine fertige Lösung gibt es nicht.

„Es gab nichts, also habe ich einfach beschlossen, das zu entwickeln, was ich brauchte.“

Analoge Lautsprechersimulationen mag er nicht. Also nimmt er frühe Software für Impulsantworten und kombiniert sie mit einer analogen Loadbox. So entsteht die Idee der digitalen Loadbox.

Zuerst zeigt er sie ein paar Bekannten, dann stellt er sie in Foren vor. Er sieht, dass etwas dran ist. Und er geht das Risiko ein.

Das Projekt Torpedo startet 2006.

Als Erster kommt Ivan Cohen zu Pille, ein Praktikant von einer Ingenieurschule. Davor hatte er am IRCAM in Paris studiert, und später verteidigt er dort eine Doktorarbeit über die Echtzeit-Modellierung von Röhren-Gitarrenverstärkern.

Dann kommt Bruno Ferren, Absolvent der INSA Lyon, für sein Abschlusspraktikum. Er schreibt Code für den eingebetteten Prozessor, und man behält ihn als Leiter der Hardwareentwicklung.

Im Januar 2008 meldet Pille seine Firma OROSYS an, um die ersten Leute für das Team einzustellen. Unterstützung kommt von der Ingenieurschule in Alès, von Polytech' Montpellier und von der Region Languedoc-Roussillon.

In jenem Januar stehen auf der Startseite der Firmenwebsite zwei Praktikumsplätze, von Februar bis September 2008. Die Aufgabe: ein Prototyp auf SHARC-Signalprozessoren von Analog Devices und einem ARM7-Mikrocontroller. Die Bezahlung: 30 Prozent des Mindestlohns. Der Ort: das Dorf Saint-Martin-de-Londres bei Montpellier.

Die Marke heißt Two Notes. Der Name ist absichtlich nicht französisch: Von Anfang an, sagt Pille, war die ganze Welt ihr Spielplatz.

Das erste Logo: ein Unendlichkeitszeichen, in das zwei Noten eingeschrieben sind. Und das Gerät heißt Torpedo, weil ein Torpedo direkt ins Ziel geht. Diese Linie gibt Pille seinem Team vor: Effizienz und der direkte Weg zum Ziel.

Im März 2008 zeigt Two Notes auf der Musikmesse in Frankfurt die fertige Torpedo VB-101. Die Auslieferung wird für Mai versprochen.

Daraus wird Dezember.

Vom 4. bis 13. Dezember läuft die Torpedo Tour durch französische Musikgeschäfte: kostenlos ausprobieren, und auf dem Programm steht ein Konzert des Gitarristen Kenny Serane. Der offizielle Marktstart ist am 17. Dezember 2008.

Schlechter könnte der Zeitpunkt nicht sein. „2008, als wir anfingen, lag der Markt in Trümmern“, erinnert sich Pille. Teure Geräte verkaufen sich schwer, und die Firma baut günstigere Modelle, für Amateure und Semiprofis.

Im Januar 2009 ist Pille im Regionalfernsehen von France 3 zu sehen. Auf der Firmenwebsite hinterlässt er eine kurze Notiz. Die Medien vereinfachen gern und nennen ihn einen Erfinder, aber die Geräte von Two Notes sind die Arbeit eines Teams, ohne das besagter Erfinder wenig ausrichten könnte.

Die Tester geben als Erste nach. Tristan Klein von Audiofanzine verliebt sich auf dem Salon de la Musique et du Son in die Kiste, und die VB-101 nimmt fortan die Gitarre für die Videotests der Website auf.

Im Januar 2010 fährt Two Notes zum ersten Mal zur NAMM und zeigt dort das nächste Modell, die VM-202. Die Torpedo gibt es nun auch in den USA und in Kanada.

2011 erscheint das erste Plugin, das Torpedo PI-101. Der schwedische Metal-Produzent Dan Swanö schreibt, es sei mit großem Abstand der beste Ersatz für eine echte Box.

2012 kommt die Torpedo Live: eine analoge reaktive Last mit 100 Watt plus DSP und Faltung.

Im Mai desselben Jahres sitzt die Firma schon in einem Gewerbegebiet in Vendargues, in geräumigeren Räumen: Im Gründerzentrum war es für die Logistik zu eng geworden. Sie hat acht Mitarbeiter.

Und dann kommt unverhoffter Ruhm. Der britische Gitarrist Robin Le Mesurier spielt die Tour von Johnny Hallyday über die Geräte der Firma. Die Arena in Montpellier, und acht Leute aus Vendargues stehen mit Johnny auf der Bühne. Unsichtbar, aber auf der Bühne.

Dann wächst das Programm: die Torpedo Reload, das Pedal C.A.B., das Plugin Wall of Sound, die Torpedo Studio. Steve Stevens, der Gitarrist von Billy Idol, dreht ein Video darüber, wie er mit seiner Torpedo Studio arbeitet.

Auf der Musikmesse 2015 bringt Two Notes die Serie Le Preamp mit, Röhren-Preamps: Le Clean, Le Crunch, Le Lead und Le Bass. Das Französischste, was die Firma hat, und das mit Absicht: Pille wollte mit dem französischen Klischee spielen.

Am Stand steht ein Arcade-Automat. Die Bearbeitungsmodi der Geräte heißen Arcade und Simulation.

Warum Arcade? Pille mag einfach Videospiele.

2017 erscheint die Torpedo Captor, eine analoge reaktive Last.

Und im Januar 2020 debütiert die Captor X auf der NAMM. In den Handel kommt sie mitten im ersten Lockdown. Die Leute sitzen zu Hause fest und suchen nach einem einfacheren Weg, aufzunehmen. Die Captor X gewinnt den Award von Sound On Sound als bestes Gitarrentechnik-Produkt des Jahres 2020, und Pille nennt sie den ersten weltweiten Erfolg der Firma.

Ende 2021 nimmt Two Notes die Serie Le Preamp vom Markt. Sie wird von Grund auf neu entwickelt: Das Beste aus den drei Gitarren-Preamps kommt in ein Gehäuse.

So entsteht der ReVolt Guitar. Angekündigt im Mai 2022, Debüt auf der NAMM im Juni. Versprochen war er für September, aber die Produktion erwies sich als komplizierter als gedacht, und man beschloss, nichts zu überstürzen. In den Handel kommt der ReVolt am 27. Dezember 2022.

Drei Kanäle, jeder nach seinem eigenen Vorbild. American Clean nach dem Fender Bassman 100. British Crunch nach dem Marshall JMP Super Lead. Modern Lead nach dem Soldano SLO-100, genau dem aus der Geschichte von Mike Soldano.

„Eigentlich basiert er auf einigen Amps aus meiner Sammlung!“, sagt Pille.

Darin steckt eine echte Röhre, eine 12AX7 mit 200 Volt. Der Signalweg ist komplett analog: nichts Digitales, keine Torpedo-Verarbeitung. Für einen Teil der Käufer ist das eine Grundsatzfrage, Pille schätzt diesen Teil auf zehn bis fünfzehn Prozent. Eine Firmware hat der ReVolt schon, aber sie schaltet nur die Kanäle um und hört auf MIDI. Den Sound rührt sie nicht an.

Der analoge Boxensimulator des ReVolt ist einer Marshall 4×12 Slash Signature nachempfunden. Genau diese Box nannte Pille schon 2011 als Teil seines Rigs: Er nutzte sie auf der Bühne als Monitor.

Pille selbst sieht den ReVolt als bescheidenes Übergangsgerät. Dafür, sagt er, braucht ein Gitarrist damit keine Amp-Sammlung.

Die Torpedo war von Anfang an als Kiste gedacht, die vier Dinge ersetzt: die Endstufe, die Box, das Mikrofon und den Mikrofonvorverstärker.

Die erste dieser Aufgaben ist die heikelste. Ohne Last brennt ein Röhrenamp durch, und eine Last ist nicht einfach ein Widerstand.

Eine einfache ohmsche Last hat über alle Frequenzen eine feste Impedanz von 4, 8 oder 16 Ohm. So testet die Industrie Amps lautlos. Der Sound wird wärmer, und die Endstufe geht etwas früher in die Sättigung. Eine reaktive Last bildet die komplexe Impedanz eines echten Lautsprechers nach. Der Sound ist heller und natürlicher.

Warum das wichtig ist, hat Sound On Sound schon 2010 am besten erklärt. Je genauer die Impedanzkurve nachgebildet ist, desto genauer entspricht die Gegenkopplung der Endstufe der mit einem echten Lautsprecher. Und das heißt: Die Verzerrung der Endröhren und das Spielgefühl unter den Fingern sind genau die, die der Gitarrist gewohnt ist.

Die Bedienungsanleitung der Captor sagt es kürzer: Der Amp wird felsenfest glauben, an eine echte Box angeschlossen zu sein.

In der Captor X steckt eine echte Spule. Unter Last singt sie leise, als wäre in der Kiste ein winziger Lautsprecher versteckt. Die Anleitung beruhigt: Das ist völlig normal. Man hört den Amp nur zum ersten Mal bei der Arbeit, und das kann einen erschrecken.

Dann das Mikrofon. Im Menü der Torpedo Studio nimmt der Gitarrist den Platz des Toningenieurs ein. Das virtuelle Mikrofon wandert von der Mitte der Membran bis zu ihrem Rand, bis zu drei Meter von der Box weg und sogar hinter die Box. Der Parameter Overload fügt die Verzerrung des Lautsprechers selbst hinzu, bis hin zum Klang eines Lautsprechers kurz vor der Zerstörung.

Die Lautsprecherverzerrung ist der teuerste Teil der Berechnung. Die Latenz der VB-101 liegt unter fünf Millisekunden, als stünde man etwa anderthalb Meter von der Box entfernt. Sie lässt sich auf drei drücken, aber dann fällt Overload weg.

Dann DynIR. Jede Box ist mit acht echten Mikrofonen aufgenommen, für jedes Mikrofon an zehntausend Positionen vor der Box und an zehntausend dahinter. Mit gewöhnlichen Impulsantworten, sagt Two Notes, bräuchte man dafür eine Bibliothek aus 160.000 perfekt phasengleichen Dateien.

Bei der Lautstärke hat Two Notes drei Ansätze ausprobiert. Die Reload verheizt die Leistung des Amps in der Last und verstärkt das Signal mit einem sauberen Transistorverstärker wieder auf die gewünschte Lautstärke. Die Captor dämpft einfach um 20 dB. Und die Captor X Pro schaltet mit Relais die Anzapfungen eines Spartransformators um, in Stufen bis hin zur Stille.

Und das Lustigste. Pille fing damit an, dass er analoge Lautsprechersimulationen nicht mochte. Dann presste Two Notes seine digitalen Boxen zurück in analoge Schaltungen: Der Simulator in Le Preamp beruht auf dem hauseigenen digitalen Modell einer 4×12-Box, aufgenommen mit einem dynamischen Mikrofon. Von Le Preamp wanderte dieser Simulator in die Captor, und Le Preamp selbst wuchs zum ReVolt heran. Und 2026 macht das kostenlose Capture Studio von Two Notes selbst neuronale NAM-Captures und nennt den ReVolt ausdrücklich unter den Geräten, die sich damit aufnehmen lassen.

Der Kreis hat sich geschlossen.

Two Notes hat nie jemand gekauft. Pille ist weiterhin Geschäftsführer, und Präsident der Firma ist laut Handelsregister seine eigene Holding. Sie hat zwischen zehn und neunzehn Mitarbeiter, die heute in Saint-Gély-du-Fesc bei Montpellier arbeiten.

Von Anfang an ging mehr als die Hälfte der Geräte ins Ausland, und 2017 waren es schon 80 bis 85 Prozent.

Amps modellieren wollte Pille von Anfang an. Die Torpedo, sagt er, war nicht das Hauptprojekt, sondern nur ein Mittel, das Geschäft in Gang zu bringen. Ivan Cohens Doktorarbeit über Röhrenamps drehte sich um dasselbe.

Dort kamen sie erst fünfzehn Jahre später an. 2023 erschien Opus, im Januar 2024 GENOME als Nachfolger von Wall of Sound. GENOME war für Januar 2023 versprochen. Es kam genau ein Jahr zu spät.

Der Grundsatz der Firma: keine Wegwerfgeräte, die in drei Jahren veraltet sind.

Alles wird ohne Kleber montiert, damit sich ein Gerät von A bis Z reparieren lässt. Der Speicher wird so ausgewählt, dass er genügend Schreibzyklen für jahrzehntelangen Betrieb verkraftet. Wenn ein Gerät vierzig Jahre hält, findet Pille, ist das nicht schlecht.

Und seine Leute sucht er so aus, dass sie ihre Arbeit besser machen, als er selbst es könnte.

Auch diese Geschichte hat eine Symmetrie.

Ein Metal-Gitarrist konnte seinen ENGL zu Hause nicht aufdrehen, ohne die Menschen um ihn herum zu stören. Und er baute eine Kiste, mit der der Amp voll aufgedreht arbeiten kann, während es im Raum still bleibt.

Er mochte keine analogen Lautsprechersimulationen und ging ins Digitale. Und dann presste seine Firma ihre eigenen digitalen Boxen zurück in analoge Schaltungen.

Innovation, sagt Pille, ist meistens nur der Versuch, genau wie ein vierzig Jahre alter Amp zu klingen. Nur muss dieser Amp zuerst mit voller Lautstärke arbeiten dürfen. In der Stille.

Auf unserer Website ist Two Notes mit dem kostenlosen Plugin FrostPawAmp und den NAM-Captures des ReVolt vertreten.