Guillaume Pille. Simplemente decidí diseñar lo que necesitaba

Desde niño, Guillaume Pille vive rodeado de máquinas que hacen sonido.

A los trece años compone piezas electroacústicas en el estudio de un conservatorio. Allí mismo aprende a tocar el órgano. La guitarra llegará más tarde.

Después, el metal. Pille toca en bandas y graba discos para sus propios grupos, y todavía más para grupos ajenos que están empezando.

Principios de los años noventa. La informática llega al estudio. A él le toca jugar con un montón de juguetes geniales.

Y en paralelo, la ciencia. En 2005, en Montpellier, defiende su tesis doctoral en electrónica, optrónica y procesamiento de señales, y trabaja en investigación sobre comunicaciones ópticas. Le ofrecen un puesto de profesor en la universidad.

Lo rechaza.

Más tarde Pille lo contaría sin sentimentalismos: decidió no ganar mucho dinero en el negocio de la investigación en telecomunicaciones y meterse en el mercado, muy pequeño, de los instrumentos musicales profesionales.

La razón es sencilla. Tiene un amplificador de válvulas estupendo, un ENGL. Y ninguna forma de ponerlo a tope en casa.

Grabando música en casa, se da cuenta de cuánto ruido tienen que aguantar quienes lo rodean. Y no solo ellos. Los oídos de músicos y técnicos sufren, y ese tipo de daño no se cura.

No hay ninguna solución disponible.

«No había nada disponible, así que simplemente decidí diseñar lo que necesitaba».

Los simuladores analógicos de altavoz no le gustan. Así que toma uno de los primeros programas de respuesta al impulso y lo combina con una caja de carga analógica. Así nace la idea de la caja de carga digital.

Primero se la muestra a unos cuantos conocidos, luego la presenta en foros. Ve que ahí hay algo. Y se arriesga.

El proyecto Torpedo arranca en 2006.

El primero en llegar a Pille es Ivan Cohen, becario de una escuela de ingeniería. Antes había estudiado en el IRCAM de París, y más tarde defendería allí una tesis sobre el modelado de amplificadores de guitarra de válvulas en tiempo real.

Después llega Bruno Ferren, titulado del INSA de Lyon, para sus prácticas de fin de carrera. Escribe código para el procesador embebido, y se lo quedan para dirigir el desarrollo de hardware.

En enero de 2008 Pille registra su empresa, OROSYS, para contratar a los primeros miembros del equipo. Le ayudan la escuela de ingeniería de Alès, Polytech' Montpellier y la región de Languedoc-Rosellón.

Ese enero, la página de inicio de la web de la empresa ofrece dos plazas de prácticas, de febrero a septiembre de 2008. La tarea: un prototipo basado en procesadores de señal SHARC de Analog Devices y un microcontrolador ARM7. La paga: el 30 por ciento del salario mínimo. El lugar: el pueblo de Saint-Martin-de-Londres, cerca de Montpellier.

La marca se llama Two Notes. El nombre no es francés, y es a propósito: desde el principio, dice Pille, el mundo entero era su terreno de juego.

El primer logotipo: un signo de infinito con dos notas inscritas. Y el aparato se llama Torpedo porque un torpedo va directo a su objetivo. Esa es la línea que Pille le marca a su equipo: eficacia y el camino directo hacia la meta.

En marzo de 2008, en la Musikmesse de Fráncfort, Two Notes presenta el Torpedo VB-101 terminado. Prometen los envíos para mayo.

Llegan en diciembre.

Del 4 al 13 de diciembre, el Torpedo Tour recorre tiendas francesas: pruebas gratuitas y, en el programa, un concierto del guitarrista Kenny Serane. El lanzamiento oficial es el 17 de diciembre de 2008.

El momento no podría ser peor. «En 2008, cuando empezábamos, el mercado estaba en ruinas», recuerda Pille. Los equipos caros se venden mal, y la empresa hace modelos más baratos, para aficionados y semiprofesionales.

En enero de 2009 Pille sale en la televisión regional France 3. En la web de la empresa deja una nota breve. A los medios les gusta simplificar y llamarlo inventor, pero los productos de Two Notes son obra de un equipo sin el cual el inventor en cuestión podría hacer muy poco.

Los primeros en rendirse son los que prueban equipos. Tristan Klein, de Audiofanzine, se enamora de la caja en el Salon de la Musique et du Son, y el VB-101 empieza a grabar la guitarra en las pruebas en video del sitio.

En enero de 2010 Two Notes va por primera vez al NAMM y presenta allí su siguiente modelo, el VM-202. El Torpedo llega a Estados Unidos y Canadá.

En 2011 sale el primer plugin, el Torpedo PI-101. El productor sueco de metal Dan Swanö escribe que es, con diferencia, el mejor sustituto de un cabinet real.

En 2012 llega el Torpedo Live: una carga reactiva analógica de 100 vatios, más DSP y convolución.

En mayo de ese año la empresa ya está en una zona industrial de Vendargues, en un local más amplio: la incubadora se había quedado pequeña para su logística. Tiene ocho empleados.

Y entonces, una fama inesperada. El guitarrista británico Robin Le Mesurier toca en la gira de Johnny Hallyday con los equipos de la empresa. El Arena de Montpellier, y ocho personas de Vendargues en el escenario con Johnny. Invisibles, pero en el escenario.

Después la gama crece: el Torpedo Reload, el pedal C.A.B., el plugin Wall of Sound, el Torpedo Studio. Steve Stevens, guitarrista de Billy Idol, graba un video sobre cómo trabaja con su Torpedo Studio.

En la Musikmesse de 2015 Two Notes lleva la serie Le Preamp de preamplificadores de válvulas: Le Clean, Le Crunch, Le Lead y Le Bass. Lo más francés que tiene la empresa, y es a propósito: Pille quería jugar con el cliché francés.

En el stand hay una máquina arcade. Los modos de edición de los aparatos se llaman Arcade y Simulation.

¿Por qué Arcade? Simplemente, a Pille le gustan los videojuegos.

En 2017 sale el Torpedo Captor, una carga reactiva analógica.

Y en enero de 2020 el Captor X debuta en el NAMM. Sale a la venta en pleno primer confinamiento. La gente está encerrada en casa, buscando una forma más sencilla de grabar. El Captor X gana el premio de Sound On Sound al mejor producto de tecnología para guitarra de 2020, y Pille lo llama el primer éxito mundial de la empresa.

A finales de 2021 Two Notes retira de la venta la serie Le Preamp. La rediseñan desde cero: todo lo bueno de los tres preamps de guitarra va a una sola caja.

Así nace el ReVolt Guitar. Anunciado en mayo de 2022, debuta en el NAMM en junio. Estaba prometido para septiembre, pero la producción resultó más compleja de lo esperado, y decidieron no precipitarse. El ReVolt sale a la venta el 27 de diciembre de 2022.

Tres canales, cada uno con su propio amplificador de referencia. American Clean está basado en el Fender Bassman 100. British Crunch, en el Marshall JMP Super Lead. Modern Lead, en el Soldano SLO-100, el mismo de la historia de Mike Soldano.

«¡En realidad, está basado en algunos de los amplificadores de mi colección!», dice Pille.

Dentro hay una única válvula real, una 12AX7 que trabaja a 200 voltios. El recorrido de la señal es totalmente analógico: nada digital, ningún procesamiento Torpedo. Para algunos compradores esto es una cuestión de principios; Pille calcula que son entre un diez y un quince por ciento. El ReVolt sí tiene firmware, pero solo conmuta los canales y escucha MIDI. El sonido no lo toca.

El simulador analógico de cabinet del ReVolt está basado en un Marshall 4×12 Slash Signature. Ya en 2011 Pille mencionaba justo ese cabinet como parte de su rig: lo usaba en el escenario como monitor.

El propio Pille ve el ReVolt como un producto modesto, de transición. Pero con él, dice, un guitarrista no necesita una colección de amplificadores.

Desde el principio, el Torpedo se concibió como una caja que sustituye cuatro cosas: la etapa de potencia, el cabinet, el micrófono y el preamplificador de micrófono.

La primera de esas tareas es la más delicada. Sin carga, un amplificador de válvulas se quema, y una carga no es solo una resistencia.

Una carga resistiva simple tiene una impedancia fija de 4, 8 o 16 ohmios en todas las frecuencias. Así es como la industria prueba los amplificadores en silencio. El sonido sale más cálido, y la etapa de potencia entra en saturación un poco antes. Una carga reactiva reproduce la impedancia compleja de un altavoz real. El sonido es más brillante y más natural.

Por qué importa esto lo explicó mejor que nadie Sound On Sound, ya en 2010. Cuanto más fielmente se reproduce la curva de impedancia, más se parece la realimentación negativa de la etapa de salida a la que produce un altavoz real. Y eso significa que la distorsión de las válvulas de potencia y la sensación bajo los dedos son las que el guitarrista conoce.

El manual del Captor lo dice más corto: el amplificador se creerá por completo que está conectado a un cabinet real.

Dentro del Captor X hay una bobina real. Con carga, canta en voz baja, como si en la caja se escondiera un altavoz diminuto. El manual tranquiliza: es completamente normal. Simplemente se oye por primera vez al amplificador trabajando, y eso puede asustar.

Luego, el micrófono. En el menú del Torpedo Studio, el guitarrista ocupa el lugar del técnico de sonido. El micrófono virtual se mueve del centro del cono al borde, hasta a tres metros del cabinet, e incluso por detrás. El parámetro Overload añade la distorsión del propio altavoz, hasta llegar al sonido de un altavoz a punto de romperse.

La distorsión del altavoz es la parte más cara del cálculo. La latencia del VB-101 es de menos de cinco milisegundos, como estar a cerca de un metro y medio del cabinet. Se puede bajar a tres, pero entonces se pierde el Overload.

Luego, DynIR. Cada cabinet se captura con ocho micrófonos reales, con diez mil posiciones delante del cabinet y diez mil detrás para cada micrófono. Con respuestas al impulso normales, dice Two Notes, haría falta una biblioteca de 160 000 archivos perfectamente alineados en fase.

Para el volumen, Two Notes ha probado tres enfoques. El Reload quema la potencia del amplificador en la carga y vuelve a amplificar la señal hasta el volumen deseado con un amplificador limpio de transistores. El Captor simplemente recorta 20 dB. Y el Captor X Pro conmuta con relés las tomas de un autotransformador, por pasos, hasta el silencio total.

Y lo más divertido. Pille empezó sin que le gustaran los simuladores analógicos de altavoz. Después Two Notes volvió a meter sus cabinets digitales en circuitos analógicos: el simulador de Le Preamp se basa en el propio modelo digital de la empresa de un cabinet 4×12 captado con un micrófono dinámico. De Le Preamp este simulador pasó al Captor, y el propio Le Preamp se convirtió en el ReVolt. Y en 2026 el Capture Studio gratuito de la propia Two Notes hace capturas NAM neuronales y menciona el ReVolt entre los aparatos que puede capturar.

El círculo se ha cerrado.

Nadie llegó a comprar Two Notes. Pille sigue siendo el director general, y según el registro de empresas la empresa la preside su propio holding. Trabajan en ella entre diez y diecinueve personas, y ahora están en Saint-Gély-du-Fesc, cerca de Montpellier.

Desde el principio, más de la mitad de los aparatos se iba al extranjero, y en 2017 ya era entre el 80 y el 85 por ciento.

Pille quería modelar amplificadores desde el principio. El Torpedo, dice, no era el proyecto principal, sino una forma de cebar la bomba. La tesis de Ivan Cohen sobre amplificadores de válvulas iba de lo mismo.

Solo lo consiguieron quince años después. Opus salió en 2023, y GENOME en enero de 2024, para sustituir a Wall of Sound. GENOME se había prometido para enero de 2023. Llegó exactamente un año tarde.

La regla de la empresa: nada de productos de usar y tirar que se queden obsoletos en tres años.

Todo se monta sin pegamento, para que un aparato se pueda reparar de la A a la Z. La memoria se elige con un número de ciclos que da para décadas. Si un producto sigue funcionando cuarenta años, calcula Pille, no está nada mal.

Y elige a su gente de modo que hagan su trabajo mejor de lo que lo habría hecho él mismo.

Esta historia también tiene su simetría.

Un guitarrista de metal no podía poner a tope su ENGL en casa sin molestar a quienes lo rodeaban. Y construyó una caja que deja al amplificador trabajar a pleno rendimiento mientras la habitación sigue en silencio.

No le gustaban los simuladores analógicos de altavoz, así que se pasó a lo digital. Y luego su propia empresa volvió a meter sus cabinets digitales en circuitos analógicos.

La innovación, dice Pille, suele ser solo intentar sonar exactamente como un amplificador construido hace cuarenta años. Solo que antes hay que dejar que ese amplificador trabaje a todo volumen. En silencio.

En nuestro sitio, el plugin gratuito FrostPawAmp y las capturas NAM del ReVolt representan a Two Notes.