Guillaume Pille. Prostě jsem se rozhodl navrhnout, co jsem potřeboval

Guillaume Pille žije od dětství mezi stroji, které vydávají zvuk.

Ve třinácti píše elektroakustické skladby ve studiu konzervatoře. Tam se také učí hrát na varhany. Kytara přijde až později.

Pak metal. Pille hraje v kapelách a nahrává alba svým kapelám a ještě víc cizím, začínajícím.

Začátek 90. let. Do studia přicházejí počítače. Může si pohrát se spoustou fakt skvělých hraček.

A vedle hudby věda. V roce 2005 obhájí v Montpellier disertaci z elektroniky, optroniky a zpracování signálu a pracuje ve výzkumu optických komunikací. Nabídnou mu místo vyučujícího na univerzitě.

Odmítne.

Později o tom Pille napíše bez sentimentu: rozhodl se, že nebude vydělávat spoustu peněz v telekomunikačním výzkumu, a odešel na úplně malý trh profesionálních hudebních nástrojů.

Důvod je prostý. Má skvělý lampový zesilovač, ENGL. A doma ho nemá vůbec jak vytočit naplno.

Když doma nahrává hudbu, uvědomí si, kolik hluku musí snášet lidé kolem něj. A nejen oni. Uši muzikantů a techniků dostávají zabrat a takové poškození se nevyléčí.

Hotové řešení neexistuje.

„Nic takového nebylo k mání, tak jsem se prostě rozhodl navrhnout, co jsem potřeboval.“

Analogové simulátory reproduktorů se mu nelíbí. Vezme tedy raný software pro impulsní odezvy a spojí ho s analogovým load boxem. Tak se rodí nápad na digitální load box.

Nejdřív ho ukáže pár známým, pak ho pustí na fóra. Vidí, že na tom něco je. A riskne to.

Projekt Torpedo startuje v roce 2006.

Jako první přichází do týmu Ivan Cohen, stážista z inženýrské školy. Předtím studoval v pařížském IRCAM a později tam obhájí disertaci o modelování lampových kytarových zesilovačů v reálném čase.

Pak na diplomovou stáž přijde Bruno Ferren, absolvent INSA v Lyonu. Píše kód pro vestavěný procesor a nechají si ho jako vedoucího vývoje hardwaru.

V lednu 2008 Pille zaregistruje svou firmu OROSYS, aby mohl najmout první členy týmu. Pomáhají inženýrská škola v Alès, Polytech' Montpellier a region Languedoc-Roussillon.

Toho ledna nabízí úvodní stránka firemního webu dvě stáže, od února do září 2008. Úkol: prototyp na signálových procesorech SHARC od Analog Devices a mikrokontroléru ARM7. Plat: 30 procent minimální mzdy. Místo: vesnice Saint-Martin-de-Londres u Montpellier.

Značka se jmenuje Two Notes. Název je záměrně nefrancouzský: celý svět, říká Pille, byl od samého začátku jejich hřištěm.

První logo: znak nekonečna, do kterého jsou vepsané dvě noty. A přístroj se jmenuje Torpedo, protože torpédo jde přímo k cíli. Pille chce, aby se tím řídil i jeho tým: pracoval efektivně a šel přímo k cíli.

V březnu 2008 ukazuje Two Notes na veletrhu Musikmesse ve Frankfurtu hotový Torpedo VB-101. Dodávky slibuje do května.

Povede se to do prosince.

Od 4. do 13. prosince jede po francouzských obchodech Torpedo Tour: vyzkoušení zdarma a na programu koncert, hraje kytarista Kenny Serane. Oficiální uvedení na trh je 17. prosince 2008.

Horší načasování si nelze představit. „V roce 2008, když jsme začínali, byl trh v troskách,“ vzpomíná Pille. Drahé přístroje se prodávají ztěžka a firma dělá levnější modely, pro amatéry a poloprofesionály.

V lednu 2009 se Pille objeví v regionálním vysílání televize France 3. Na firemním webu nechá krátkou poznámku. Média ráda zjednodušují a říkají mu vynálezce, ale výrobky Two Notes jsou dílem týmu, bez kterého by dotyčný vynálezce zmohl jen málo.

Jako první se vzdají testeři. Tristan Klein z Audiofanzine se do krabičky zamiluje na výstavě Salon de la Musique et du Son a VB-101 začne nahrávat kytaru pro videotesty webu.

V lednu 2010 jede Two Notes poprvé na NAMM a ukáže tam další model, VM-202. Torpedo se dostává do USA a Kanady.

V roce 2011 vychází první plugin, Torpedo PI-101. Švédský metalový producent Dan Swanö píše, že je to zdaleka nejlepší náhrada skutečného reproboxu.

V roce 2012 přichází Torpedo Live: stowattová analogová reaktivní zátěž plus DSP a konvoluce.

V květnu téhož roku už firma sídlí v průmyslové zóně ve Vendargues, ve větších prostorách: v inkubátoru už bylo na logistiku těsno. Má osm zaměstnanců.

A pak nečekaná sláva. Britský kytarista Robin Le Mesurier hraje na turné Johnnyho Hallydaye přes aparaturu této firmy. Aréna v Montpellier a osm lidí z Vendargues stojí na pódiu s Johnnym. Neviditelní, ale na pódiu.

Pak se řada rozrůstá: Torpedo Reload, pedál C.A.B., plugin Wall of Sound, Torpedo Studio. Steve Stevens, kytarista Billyho Idola, natočí video o tom, jak pracuje se svým Torpedo Studio.

Na Musikmesse 2015 přiveze Two Notes řadu lampových předzesilovačů Le Preamp: Le Clean, Le Crunch, Le Lead a Le Bass. To nejfrancouzštější, co firma má, a je to schválně: Pille si chtěl pohrát s francouzským klišé.

Na stánku stojí herní automat. Režimy nastavení v přístrojích se jmenují Arcade a Simulation.

Proč Arcade? Pille má prostě rád videohry.

V roce 2017 vychází Torpedo Captor, analogová reaktivní zátěž.

A v lednu 2020 má na NAMM premiéru Captor X. Do prodeje jde právě během prvního lockdownu. Lidé jsou zavření doma a hledají jednodušší způsob, jak nahrávat. Captor X získá ocenění Sound On Sound jako nejlepší kytarový technologický produkt roku 2020 a Pille ho nazývá prvním globálním úspěchem firmy.

Na konci roku 2021 stáhne Two Notes řadu Le Preamp z prodeje. Přepracuje ji od nuly: všechno dobré ze tří kytarových předzesilovačů dá do jedné krabičky.

Tak vzniká ReVolt Guitar. Ohlásí ho v květnu 2022, premiéru má na NAMM v červnu. Sliboval se na září, jenže výroba se ukázala složitější, než se čekalo, a rozhodli se nespěchat. Do prodeje jde ReVolt 27. prosince 2022.

Tři kanály a každý má svou předlohu. American Clean vychází z Fender Bassman 100. British Crunch z Marshall JMP Super Lead. Modern Lead ze Soldano SLO-100, právě toho z příběhu Mika Soldana.

„Vlastně vychází z některých zesilovačů z mé sbírky!“ říká Pille.

Uvnitř je jedna skutečná elektronka, 12AX7 na 200 voltech. Cesta signálu je celá analogová: nic digitálního, žádné zpracování Torpedo. Pro část kupujících je to zásadní věc; Pille jich odhaduje deset až patnáct procent. Firmware ReVolt má, ale ten jen přepíná kanály a poslouchá MIDI. Do zvuku nesahá.

Analogový simulátor reproboxu v ReVoltu vychází z Marshall 4×12 Slash Signature. Právě tenhle reprobox uváděl Pille už v roce 2011 ve své sestavě: na pódiu ho používal jako monitor.

Sám Pille považuje ReVolt za skromný, přechodný přístroj. Zato s ním, jak říká, kytarista nepotřebuje sbírku zesilovačů.

Torpedo byl od začátku zamýšlený jako krabička, která nahradí čtyři věci: koncový stupeň, reprobox, mikrofon a mikrofonní předzesilovač.

První z těch úkolů je nejchoulostivější. Bez zátěže lampový zesilovač shoří a zátěž není jen odpor.

Prostá odporová zátěž má pevnou impedanci 4, 8 nebo 16 ohmů na všech kmitočtech. Tak se v průmyslu zesilovače zkoušejí potichu. Zvuk vychází teplejší a koncový stupeň jde do saturace o něco dřív. Reaktivní zátěž napodobuje komplexní impedanci skutečného reproduktoru. Zvuk je jasnější a přirozenější.

Proč na tom záleží, nejlépe vysvětlil Sound On Sound už v roce 2010. Čím přesněji je křivka impedance napodobená, tím víc se záporná zpětná vazba výstupního stupně blíží té, kterou dává skutečný reproduktor. A to znamená, že zkreslení koncových elektronek i pocit pod prsty jsou přesně ty, na které je hráč zvyklý.

Návod ke Captoru to říká stručněji: zesilovač bude naprosto přesvědčený, že je připojený ke skutečnému reproboxu.

Uvnitř Captoru X je skutečná cívka. Pod zátěží tiše zpívá, jako by v krabičce byl schovaný malinký reproduktor. Návod uklidňuje: je to naprosto normální. Jen je zesilovač poprvé slyšet při práci, a to může vylekat.

Pak mikrofon. V menu Torpedo Studio zaujímá kytarista místo zvukaře. Virtuální mikrofon se posouvá od středu membrány k jejímu okraji, až tři metry od reproboxu, a dokonce i za něj. Parametr Overload přidává zkreslení samotného reproduktoru, až po zvuk reproduktoru na pokraji zničení.

Zkreslení reproduktoru je výpočetně nejnáročnější část. Latence VB-101 je pod pět milisekund, jako stát asi metr a půl od reproboxu. Dá se zkrátit na tři, jenže pak zmizí Overload.

Pak DynIR. Každý reprobox je nasnímaný osmi skutečnými mikrofony, a pro každý mikrofon je to deset tisíc poloh před reproboxem a deset tisíc za ním. Obyčejnými impulsními odezvami by to podle Two Notes vyžadovalo knihovnu 160 000 souborů dokonale srovnaných ve fázi.

S hlasitostí vyzkoušela Two Notes tři přístupy. Reload spálí výkon zesilovače v zátěži a signál znovu zesílí čistým tranzistorovým zesilovačem na potřebnou hlasitost. Captor prostě ubere 20 dB. A Captor X Pro přepíná relé odbočky autotransformátoru, po krocích až do ticha.

A to nejzábavnější. Pille začínal tím, že se mu analogové simulátory reproduktorů nelíbily. Pak Two Notes vtěsnala své digitální reproboxy zpátky do analogových obvodů: simulátor v Le Preamp stojí na vlastním digitálním modelu firmy, reproboxu 4×12 nasnímaném dynamickým mikrofonem. Z Le Preamp se tento simulátor přestěhoval do Captoru a samotný Le Preamp přerostl v ReVolt. A v roce 2026 snímá bezplatný program Capture Studio přímo od Two Notes neuronové modely NAM a mezi přístroji, které umí nasnímat, jmenuje i ReVolt.

Kruh se uzavřel.

Two Notes nikdy nikdo nekoupil. Pille je pořád generálním ředitelem a prezidentem společnosti je podle rejstříku jeho vlastní holding. Pracuje v ní deset až devatenáct lidí a sídlí teď v Saint-Gély-du-Fesc u Montpellier.

Od samého začátku odcházela víc než polovina přístrojů do zahraničí a do roku 2017 už to bylo 80 až 85 procent.

Modelovat zesilovače chtěl Pille od samého začátku. Torpedo podle jeho slov nebyl hlavní projekt, jen způsob, jak to celé rozpumpovat. Disertace Ivana Cohena o lampových zesilovačích byla o tomtéž.

Dostali se k tomu až o patnáct let později. V roce 2023 vyšel Opus, v lednu 2024 GENOME, který nahradil Wall of Sound. GENOME byl slíbený na leden 2023. Zpozdil se přesně o rok.

Zásada firmy: žádné výrobky na jedno použití, které za tři roky zastarají.

Všechno se montuje bez lepidla, aby se přístroj dal opravit od A do Z. Paměť se vybírá s počtem cyklů na desítky let. Když výrobek vydrží fungovat čtyřicet let, míní Pille, není to špatné.

A lidi si vybírá tak, aby svou práci dělali lépe, než by ji udělal on sám.

I tenhle příběh má svou symetrii.

Metalový kytarista nemohl doma vytočit svůj ENGL, aniž by rušil lidi kolem. A postavil krabičku, díky které zesilovač jede naplno, a v místnosti je přitom ticho.

Nelíbily se mu analogové simulátory reproduktorů, tak přešel na digitál. A pak jeho firma sama vtěsnala své digitální reproboxy zpátky do analogových obvodů.

Inovace, říká Pille, je obvykle jen snaha znít přesně jako zesilovač postavený před čtyřiceti lety. Jenže nejdřív je potřeba nechat ten zesilovač hrát na plnou hlasitost. V tichu.

Na našem webu Two Notes reprezentují bezplatný plugin FrostPawAmp a modely NAM z ReVoltu.