Guillaume Pille. Am hotărât pur și simplu să proiectez ce-mi trebuia

Încă din copilărie, Guillaume Pille trăiește printre mașinării care scot sunete.

La treisprezece ani compune piese electroacustice în studioul unui conservator. Tot acolo învață să cânte la orgă. Chitara avea să vină mai târziu.

Apoi metalul. Pille cântă în trupe și înregistrează albume pentru trupele lui, dar și mai multe pentru alte trupe, abia la început de drum.

Începutul anilor 1990. În studio intră computerele. Are ocazia să se joace cu o grămadă de jucării foarte tari.

Iar în paralel cu muzica, știința. În 2005, la Montpellier, își susține teza de doctorat în electronică, optronică și prelucrarea semnalelor și lucrează în cercetarea comunicațiilor optice. I se oferă un post de cadru didactic la universitate.

Refuză.

Mai târziu, Pille avea să scrie despre asta fără sentimentalisme: a hotărât să nu câștige o grămadă de bani în cercetarea din telecomunicații și să intre pe piața foarte mică a instrumentelor muzicale profesionale.

Motivul e simplu. Are un amplificator pe lămpi excelent, un ENGL. Și nicio posibilitate să-l dea la maximum acasă.

Înregistrând muzică acasă, își dă seama cât zgomot trebuie să îndure cei din jurul lui. Și nu doar ei. Urechile muzicienilor și ale tehnicienilor încasează din plin, iar asemenea leziuni nu se vindecă.

Nu există o soluție gata făcută.

„Nu era nimic disponibil, așa că am hotărât pur și simplu să proiectez ce-mi trebuia.”

Simulatoarele analogice de difuzor nu-i plac. Așa că ia unul dintre primele programe de răspuns la impuls și îl combină cu un load box analogic. Așa se naște ideea load boxului digital.

Mai întâi o arată câtorva cunoscuți, apoi o pune pe forumuri. Vede că e ceva de capul ei. Și riscă.

Proiectul Torpedo pornește în 2006.

Primul care vine la Pille e Ivan Cohen, stagiar de la o școală de ingineri. Înainte studiase la IRCAM, la Paris, iar mai târziu avea să-și susțină tot acolo teza despre modelarea în timp real a amplificatoarelor de chitară pe lămpi.

Apoi vine Bruno Ferren, absolvent al INSA din Lyon, pentru stagiul de final de studii. Scrie cod pentru procesorul încorporat și e păstrat ca să conducă dezvoltarea hardware.

În ianuarie 2008, Pille își înregistrează firma, OROSYS, ca să poată angaja primii oameni din echipă. Ajutorul vine de la școala de ingineri din Alès, de la Polytech' Montpellier și de la regiunea Languedoc-Roussillon.

În acea lună de ianuarie, pe prima pagină a site-ului firmei se oferă două stagii, din februarie până în septembrie 2008. Sarcina: un prototip pe procesoare de semnal SHARC de la Analog Devices și un microcontroler ARM7. Plata: 30 la sută din salariul minim. Locul: satul Saint-Martin-de-Londres, lângă Montpellier.

Marca se numește Two Notes. Numele e intenționat nefranțuzesc: încă de la început, spune Pille, lumea întreagă a fost terenul lor de joacă.

Primul logo: semnul infinitului, cu două note înscrise în el. Iar aparatul se numește Torpedo pentru că o torpilă merge drept la țintă. Asta e linia pe care Pille o dă echipei: eficiența și drumul cel mai drept spre scop.

În martie 2008, la Musikmesse din Frankfurt, Two Notes arată Torpedo VB-101 gata făcut. Livrările sunt promise pentru mai.

Se întâmplă abia în decembrie.

Între 4 și 13 decembrie are loc Torpedo Tour prin magazinele din Franța: încercări gratuite, iar în program un concert al chitaristului Kenny Serane. Lansarea oficială e pe 17 decembrie 2008.

Momentul nici că putea fi mai prost. „În 2008, când am pornit noi, piața era în ruine”, își amintește Pille. Aparatele scumpe se vând greu, iar firma face modele mai ieftine, pentru amatori și semiprofesioniști.

În ianuarie 2009, Pille apare la televiziunea regională France 3. Pe site-ul firmei lasă o notă scurtă. Presei îi place să simplifice și să-l numească inventator, dar aparatele Two Notes sunt munca unei echipe fără de care inventatorul cu pricina n-ar putea face mare lucru.

Primii care cedează sunt testerii. Tristan Klein de la Audiofanzine se îndrăgostește de cutie la Salon de la Musique et du Son, iar VB-101 începe să înregistreze chitara pentru testele video ale site-ului.

În ianuarie 2010, Two Notes merge pentru prima dată la NAMM și își arată acolo următorul model, VM-202. Torpedo ajunge în SUA și în Canada.

În 2011 apare primul plugin, Torpedo PI-101. Producătorul suedez de metal Dan Swanö scrie că e de departe cel mai bun înlocuitor al unui cabinet adevărat.

În 2012 vine Torpedo Live: o sarcină reactivă analogică de 100 de wați, plus DSP și convoluție.

Până în mai, în același an, firma e deja într-o zonă industrială din Vendargues, într-un spațiu mai larg: incubatorul devenise prea strâmt pentru logistica ei. Are opt angajați.

Și apoi, o faimă neașteptată. Chitaristul britanic Robin Le Mesurier cântă în turneul lui Johnny Hallyday prin aparatura firmei. Arena din Montpellier și opt oameni din Vendargues pe scenă cu Johnny. Nevăzuți, dar pe scenă.

Apoi gama crește: Torpedo Reload, pedala C.A.B., pluginul Wall of Sound, Torpedo Studio. Steve Stevens, chitaristul lui Billy Idol, face un video despre cum lucrează cu Torpedo Studio al lui.

La Musikmesse 2015, Two Notes aduce seria de preampuri pe lămpi Le Preamp: Le Clean, Le Crunch, Le Lead și Le Bass. Cel mai franțuzesc lucru pe care îl are firma, și asta intenționat: Pille voia să se joace cu clișeul franțuzesc.

La stand e un automat de jocuri arcade. Modurile de editare din aparate se numesc Arcade și Simulation.

De ce Arcade? Pille pur și simplu iubește jocurile video.

În 2017 apare Torpedo Captor, o sarcină reactivă analogică.

Iar în ianuarie 2020, Captor X debutează la NAMM. Intră în vânzare chiar în timpul primei carantine. Oamenii stau închiși în case și caută o cale mai simplă de a înregistra. Captor X câștigă premiul Sound On Sound pentru cel mai bun produs de tehnologie pentru chitară al anului 2020, iar Pille îl numește primul succes global al firmei.

La sfârșitul lui 2021, Two Notes scoate din vânzare seria Le Preamp. E reproiectată de la zero: tot ce aveau mai bun cele trei preampuri de chitară e adunat într-o singură cutie.

Așa apare ReVolt Guitar. Anunțat în mai 2022, debutează la NAMM în iunie. Fusese promis pentru septembrie, dar producția s-a dovedit mai complicată decât se credea, iar firma a hotărât să nu se grăbească. ReVolt intră în vânzare pe 27 decembrie 2022.

Trei canale, fiecare cu modelul lui. American Clean e inspirat de Fender Bassman 100. British Crunch, de Marshall JMP Super Lead. Modern Lead, de Soldano SLO-100, chiar cel din povestea lui Mike Soldano.

„De fapt, e făcut după câteva dintre amplificatoarele din colecția mea!”, spune Pille.

Înăuntru e o singură lampă 12AX7 adevărată, care lucrează la 200 de volți. Calea semnalului e complet analogică: nimic digital, nicio procesare Torpedo. Pentru o parte dintre cumpărători, asta e o chestiune de principiu; Pille estimează că sunt între zece și cincisprezece la sută. ReVolt are totuși un firmware, dar acesta doar comută canalele și ascultă MIDI. Sunetul nu-l atinge.

Simulatorul analogic de cabinet din ReVolt e inspirat de un Marshall 4×12 Slash Signature. Încă din 2011, Pille trecea tocmai acest cabinet printre piesele echipamentului său: îl folosea pe scenă ca monitor.

Pille însuși vede ReVolt ca pe un aparat modest, de tranziție. Dar cu el, zice, un chitarist se descurcă fără o colecție de amplificatoare.

Încă de la început, Torpedo a fost gândit ca o cutie care înlocuiește patru lucruri: etajul de putere, cabinetul, microfonul și preampul de microfon.

Primul dintre aceste roluri e cel mai delicat. Fără sarcină, un amplificator pe lămpi se arde, iar sarcina nu e doar o rezistență.

O sarcină rezistivă simplă are o impedanță fixă, de 4, 8 sau 16 ohmi, pe toate frecvențele. Așa testează industria amplificatoarele în liniște. Sunetul iese mai cald, iar etajul de putere intră în saturație ceva mai devreme. O sarcină reactivă reproduce impedanța complexă a unui difuzor adevărat. Sunetul e mai strălucitor și mai natural.

De ce contează asta a explicat cel mai bine Sound On Sound, încă din 2010. Cu cât curba de impedanță e reprodusă mai exact, cu atât reacția negativă a etajului de ieșire se apropie mai mult de cea produsă de un difuzor adevărat. Asta înseamnă că distorsiunea lămpilor finale și senzația sub degete sunt cele cu care e obișnuit chitaristul.

Manualul lui Captor o spune mai scurt: amplificatorul va fi absolut convins că e conectat la un cabinet adevărat.

În Captor X e o bobină adevărată. Sub sarcină cântă încetișor, de parcă în cutie s-ar ascunde un difuzor minuscul. Manualul liniștește: e perfect normal. Pur și simplu amplificatorul se aude la lucru pentru prima dată, iar asta poate speria.

Apoi microfonul. În meniul Torpedo Studio, chitaristul ia locul inginerului de sunet. Microfonul virtual se mută din centrul conului spre margine, până la trei metri de cabinet și chiar în spatele lui. Parametrul Overload adaugă distorsiunea difuzorului însuși, până la sunetul unui difuzor aflat pe punctul de a se distruge.

Distorsiunea difuzorului e partea cea mai costisitoare a calculului. Latența lui VB-101 e sub cinci milisecunde, ca și cum chitaristul ar sta la vreun metru și jumătate de cabinet. Poate fi coborâtă la trei, dar atunci dispare Overload.

Apoi DynIR. Fiecare cabinet e capturat cu opt microfoane reale, cu zece mii de poziții în fața cabinetului și zece mii în spatele lui pentru fiecare microfon. Cu răspunsuri la impuls obișnuite, spune Two Notes, ar fi nevoie de o bibliotecă de 160 000 de fișiere perfect aliniate în fază.

La volum, Two Notes a încercat trei abordări. Reload arde puterea amplificatorului în sarcină și reamplifică semnalul până la volumul dorit cu un amplificator curat, pe tranzistori. Captor taie pur și simplu 20 dB. Iar Captor X Pro comută cu relee prizele unui autotransformator, în trepte, până la liniște completă.

Și partea cea mai amuzantă. La început, lui Pille nu-i plăceau simulatoarele analogice de difuzor. Apoi Two Notes și-a înghesuit cabinetele digitale înapoi în circuite analogice: simulatorul din Le Preamp e construit după propriul model digital al firmei pentru un cabinet 4×12 capturat cu un microfon dinamic. Din Le Preamp, acest simulator a trecut în Captor, iar Le Preamp însuși a crescut și a devenit ReVolt. Iar în 2026, Capture Studio, programul gratuit al celor de la Two Notes, face capturi NAM neuronale și numește ReVolt printre aparatele pe care le poate captura.

Cercul s-a închis.

Pe Two Notes n-a cumpărat-o nimeni niciodată. Pille e în continuare director general, iar președintele firmei, potrivit registrului comerțului, e propriul lui holding. Firma are între zece și nouăsprezece angajați, care lucrează acum la Saint-Gély-du-Fesc, lângă Montpellier.

De la bun început, peste jumătate din aparate plecau în străinătate, iar în 2017 proporția ajunsese deja la 80 până la 85 la sută.

Pille voia să modeleze amplificatoare încă de la început. Torpedo, spune el, nu era proiectul principal, ci doar o cale de a amorsa pompa. Teza lui Ivan Cohen despre amplificatoarele pe lămpi era despre același lucru.

Au ajuns acolo abia cincisprezece ani mai târziu. Opus a apărut în 2023, iar GENOME în ianuarie 2024, în locul lui Wall of Sound. GENOME fusese promis pentru ianuarie 2023. A întârziat exact un an.

Regula firmei: niciun produs de unică folosință, care să se învechească în trei ani.

Totul se asamblează fără lipici, ca un aparat să poată fi reparat de la A la Z. Memoria e aleasă cu o rezervă de cicluri pentru zeci de ani. Dacă un aparat merge patruzeci de ani, socotește Pille, nu e rău.

Iar oamenii și-i alege așa încât să-și facă treaba mai bine decât ar fi făcut-o el însuși.

Și povestea asta are o simetrie.

Un chitarist de metal nu-și putea da ENGL-ul la maximum acasă fără să-i deranjeze pe cei din jur. Și a construit o cutie care lasă amplificatorul să meargă la maximum, în timp ce în cameră e liniște.

Nu-i plăceau simulatoarele analogice de difuzor, așa că a trecut la digital. Iar apoi firma lui și-a înghesuit propriile cabinete digitale înapoi în circuite analogice.

Inovația, spune Pille, înseamnă de obicei doar încercarea de a suna exact ca un amplificator construit acum patruzeci de ani. Numai că mai întâi amplificatorul acela trebuie lăsat să meargă la volum maxim. În liniște.

Pe site-ul nostru, Two Notes este reprezentată de pluginul gratuit FrostPawAmp și de capturile NAM ale ReVoltului.