Martin Kidd ve Victory. Lambalardan lambalı overdrive

İngiltere, 1990’ların başı.

Kidd kendi kendini yetiştiriyor. Yerel bir tamirci onunla, sanki Kidd her şeyi anlıyormuş gibi konuşuyor. Çok az şey anlıyor, ama okul fiziğinden anladığı o birkaç şey ona büyük ilham veriyor.

Geçimini gitar dersi vererek sağlıyor.

Yaklaşık seksen sterline aldığı 1969 model bir Marshall Super Lead’i var. O zamanlar bunlar pek para etmiyordu. Amfi fabrikada yanlış yapılmış: bir direnç, olması gerekenin on katı.

Kidd’in bir arkadaşı, Aspen Pittman’ın The Tube Amp Book kitabındaki bir modu deniyor: faz çeviriciden sonra bir master volume. Kidd de aynısını kendi Marshall’ında yapıyor. Çalışıyor. Hiçbir şey yanmıyor. “Hâlâ buradayım”, diyor.

Art arda iki akşam iki konseri varsa, bunları pekâlâ iki farklı devreyle çalabilir. Sahnede neyin yanlış olduğunu aklına not ediyor, o gece evde de amfiyi yeniden kabloluyor.

Sonraki tasarımlarının çoğu, kabinin tam karşısında duran kişinin kulaklarına ve kaşlarına merhamet etmenin bir yolu olarak başladı.

2016’ya gelindiğinde yirmi beş yıldır amfi yapıyor, modifiye ediyor ve tasarlıyordu.

Kidd’in gitar öğrencileri arasında Paul Cornford da var. Bir gün Cornford, 1961 model tweed bir Fender Princeton ile çıkıp geliyor ve soruyor: bunu kopyalayabilir misiniz? Kidd kopyalamayacak. Belli bir şekilde tınlayan bir şey yapacaksa, bunu kendi devresiyle yapmış olmak istiyor.

Cornford Harlequin böyle doğuyor, ardından da MK50. Devreleri Kidd çiziyor. Parayı ve pazarlamayı Cornford üstleniyor.

1998 civarında Harlequin, Guitarist dergisinde inceleniyor. Cornford’un bahçesinin dibindeki iki arabalık bir garajda başladılar, sonra bir sanayi binasına taşındılar. Böyle on yıl kadar geçti.

Sonra işler sarpa sardı. Kidd’in itirafına göre şirket pek iyi yönetilmiyordu ve Cornford faaliyetlerine son verdi.

Cornford amfilerini sözleşmeyle Straight Edge fabrikası üretiyordu. Oradakiler tasarımcının ne durumda kaldığını gördü ve ona iş verdi.

Guildford’daki Andertons mağazasının ortaklarından Lee Anderton, bol bol ve keyifle Cornford satmıştı. Marka ortadan kalkınca kataloğunda bir boşluk kaldı. Fabrikada da: amfi sözleşmesi bitmişti.

Anderton fabrikayı arıyor. Fikirler hemen buluşuyor: “Bir amfi tasarımcımız var, bir fabrikamız var ve bunları satabilecek biri var.”

Birkaç kişi küçük miktarlarda para koyuyor. Anderton’un ilk gündeki payı: 25.000 sterlin. Kidd bütün bu işi bir kumar olarak görüyor.

Victory limited şirket olarak değil, ticari bir ortaklık olarak kuruluyor. Böylece ortakların adları kamuya açık sicillere girmiyor.

Fotoğrafları ve web sitesini, Guitarist’in eski editörü, sonradan That Pedal Show’un sunucularından biri olan Mick Taylor yapıyor.

Victory’nin Britanya’da distribütörü yok: amfiler fabrikadan doğrudan bayilere gidiyor ve fiyatlar birçok butik markanınkinden daha düşük çıkıyor.

2 Ekim 2013’te Victory, el yapımı üç amfiyle pazara çıkıyor: V10 The Baron, V50 The Earl ve V100 The Duke. The Baron’da farklı tipte iki güç lambası var, bir 6L6 ve bir EL84, ve her birinin kendi master’ı var.

V100’de 6L6’lar var. Bu, prototipler markanın ilk sanatçısı Guthrie Govan ile test edilirken kararlaştırıldı. Govan kendini bir EL34 adamı sanıyordu, ama kör testte 6L6’ları seçti.

İsimler aristokrat unvanları. Onları kimin bulduğunu Kidd artık hatırlamıyor. The Duke adının başkasına ait olduğu ortaya çıktı ve bu addan vazgeçmek gerekti.

İlk amfiler satmıyor. Anderton o yılın Victory’sini bir gösteriş projesi olarak niteliyor.

Guthrie Govan, ucuz bir havayolu şirketinin baş üstü bagaj dolabına sığacak bir amfi istiyor. Tasarım şartnamesi: EasyJet sitesinden, el bagajının izin verilen azami ölçülerini gösteren bir çıktı. Kidd işi iki üç haftada bitiriyor: Govan’ın Uzak Doğu’da yaklaşan bir konseri var.

İlk prototip işi kaldıramıyor. Distorsiyon yeterince yakın, ama temiz ses için yeterli headroom yok. Otuz vat az. Kidd güç katını katot öngeriliminden sabit öngerilime geçiriyor ve 42 vat civarı elde ediyor. Prototip Govan’a azıcık daha ağır dönüyor.

Govan’ın anlattığına göre ucuz bir uçuşa binerken amfinin çantasına bakıp onu bir fotoğraf makinesi çantası sanıyorlar.

Lunchbox amfiler Victory’den önce de vardı. Kidd’in kendisi öncülleri sayıyor: Linear Concord ve Orange Tiny Terror. Ama çoğu 15 ya da 20 vat civarındaydı, o ise kompakt bir şasideki küçük trafolardan tam 50 vatlık bir güç istiyordu.

2014 baharında V30 The Countess 799 sterline çıkıyor. Anderton bir haftada dört yüz siparişi hatırlıyor; tanıtım videosunu kendi bodrumunda çekmişti. Victory, zarar eden bir gösteriş projesinden bir işe dönüşüyor.

V30’dan sonra Victory nihayet ciddiye alınmaya başlıyor. Guitarist, V30’a “Guitarist Choice” ödülünü ve “Gear Of The Year 2014” unvanını veriyor.

Aralık 2014’te V40 The Duchess çıkıyor: piyasada bir türlü bulunmayan amfiyi isteyip duran blues ve roots gitaristleri için bir amfi.

2015’te gain konusunda uzman bir adam olan Rabea Massaad, modern metal ve düşük akort için kompakt bir amfi istiyor. Kendisi bir Marshall JCM900 Dual Reverb ve bir 5150 çalmıştı. Kidd, JCM900’de distorsiyonun ton devresine kadar neredeyse tamamen transistörlerle üretildiğini fark ediyor ve bunu istemiyor. Bir Soldano’yu temel almak da söz konusu değil: yalnızca kendi devresi olabilir. İlk Kraken prototipinde gain fazla çıkıyor ve basların daha da toplanması gerekiyor. Sonunda Kidd birinci kanalı daha fazla gain veren bir JCM800, ikinciyi ise atağı daha yumuşak bir 5150 olarak tanımlıyor.

Aynı yıl, Dave Murray’nin Iron Maiden’ın The Book of Souls albümündeki gitar partilerini bir V100 ve bir V412 kabinle kaydettiği ortaya çıkıyor. Victory’yi aramayı öneren onun teknisyeniydi. V100 turneye gitmedi: switching sistemi için bir arabirim daha gerekiyordu ve zaman yetmedi.

2016’da Sheriff çıkıyor: altmışların Plexi sesinden esinlenen klasik bir İngiliz overdrive’ı. Kidd eski amfilerin distorsiyonunu biraz kaba, sertliğin sınırında hatırlıyor, ama miksin içinde bu sertlik bir işe yarıyor ve gitarın öne çıkmasına yardım ediyordu. Sheriff 22’ye düşük güç modu yerine, çıkışı 0,3 vata indiren ayrı, dahili bir güç zayıflatıcı kondu; böylece sonuna kadar açılmış bir amfi yatak odası seviyesinde çalınabiliyordu.

Sheriff 25 ile Kidd şunu fark etti: insanların kafasındaki “vintage Marshall”, çoğu zaman bir zamanlar José Arredondo gibi birinin modifiye ettiği bir Marshall. Dave Friedman’ın on sekiz yaşında amfisini modifiye ettirmek için götürdüğü José’nin ta kendisi. Kidd hot rod bir tasarıma gidiyor. Başkaları böyle durumlarda kırpma diyotları ya da diyot gibi kullanılan transistörler koyar. O ise “lambalardan lambalı overdrive” istiyor. EL86 güç lambaları tedarikçinin önerisiydi. Kidd onları duymamıştı bile ve ekran ızgaralarının gerilimini düşürdü.

2017’de Richie Kotzen ile birlikte yapılan RK50 çıkıyor.

2019’da VC35 The Copper geliyor. Kidd’e sürekli Victory’de Vox AC30 gibi bir şey olup olmadığı soruluyordu. Yoktu. Copper, makul ses seviyelerinde onun AC30’u oldu. İki 12AX7, bir EF184 pentot ve dört EL84, 35 vat ya da düşük güç modunda 12 vat veriyor. EF184 katot izleyici olarak çalışıyor ve ton devresini sürüyor. Tam güçte öngerilim karışık, katot ve sabit; düşük güçte ise saf katot öngerilimi.

2020’de Countess modelinin adı The Jack olarak değiştirildi; İngilizcedeki jack-of-all-trades, yani eli her işe yatkın deyiminden. Aynı yıl Victory ve Two Notes, Victory kabinlerini DynIR formatında kaydediyor.

Dostlar ve müşteriler uzun süredir bir pedalda “Victory sesi” istiyordu. Ama pazar zaten akla gelebilecek her türden OD pedalına doymuştu. Victory’nin itirafına göre kelime oyunu kasıtlı.

Kararı lambalar verdi. Bir gün lamba tedarikçisi soruyor: “Bunlardan bende bir sürü var, hepsi Philips ya da Mullard ya da kim yaptıysa onun. Bunlarla bir şey yapabilir misiniz sizce?” Bunlar CV4014, EF91 olarak da biliniyor. Yoksa çöplüğü boylayacaklar. Haklarında neredeyse hiçbir bilgi yok ve hiçbir gitar amfisi böyle lambalar kullanmamış. Denemeden bilinmez.

CV4014, yedi bacaklı bir küçük sinyal pentotu; fiziksel olarak bilinen 12AX7’den azıcık küçük. EF91’in yüksek güvenilirlikli askerî sürümü, uçaklardakiler dahil titreşime dayanacak şekilde yapılmış.

V4 pedallarındaki lambalar 1981’de Surrey’nin Mitcham kasabasındaki Mullard fabrikasında İngiliz Savunma Bakanlığı için üretildi. Sonra Wiltshire’daki Spring Quarry’de bulunan Kraliyet Donanması ikmal deposuna, yerin derinliklerine, devasa bir Soğuk Savaş sığınağının bir parçasına gönderildi. Neyse ki sığınağa hiç gerek duyulmadı. Kırk yıl boyunca yalnızca, birilerinin kendileri için ürün tasarlamasını bekleyen lambaları saklamak için son derece pahalı bir yer oldu. Kullanım kılavuzu böyle yazıyor, bir de gülen surat ekleyerek.

İlk kat, eski Yugoslavya’da Philips ve Mullard lisansıyla üretilmiş, düşük gürültülü bir EC900 triyotla çalışıyor. Victory bu lambaların garantisini 90 günden iki yıla uzatıyor: askerî spesifikasyona göre en az 6.000 saat dayanacak şekilde tasarlandılar.

2018 yazında NAMM’de V4 pedalları tanıtılıyor: The Countess, The Sheriff ve The Kraken, her biri 349 sterlin. Kasım 2020’de onlara The Copper katılıyor. Victory’nin bildiği kadarıyla, onlardan önce kimse bir pedala dört lamba ve baştan sona lambalı bir sinyal yolu koymamıştı.

Sonra pedal preamfiye bir güç katı eklendi: 2020’de V4 Duchess geldi, 180 vatlık hafif, transistörlü, D sınıfı bir amfi. Modül 210 vata kadar verebilirdi, ama bu tür modüller zorlandığında distorsiyona girmez, düpedüz kapanır; Kidd de bir sınırlayıcı yapmak istemedi. Duchess’e kabin emülasyonu bilerek konmadı: herkesin kendi IR’ları var. 2021’e gelindiğinde de içinde Two Notes kabin simülatörü olan V4 Kraken çıktı.

V4’ün arkasındaki ana karar kullanım kılavuzunda yazıyor: pedal amfinin preamfisinin önüne değil, onun yerine bağlanır. Bu bir overdrive değil, çelik bir kutudaki lambalı bir amfinin giriş bölümü. “Bunu yeterince söyledik mi?” diye soruyor kılavuz.

Kidd daha basit anlatıyor. Amfinin temiz kanalı harikaysa ama Dr. Jekyll yeni bir Bay Hyde yüzü arıyorsa, V4 işte o Bay Hyde.

Geri kalan her şey bu tek karardan çıkıyor.

Gerçek anot gerilimi gerekiyor. Pedal 12 volt ve 800 miliamper istiyor, bu bir pedal için çok fazla; flamanlar ısınırken de bunun üç katını çekiyor. Yüksek gerilimi MAX1771 çipi üzerine kurulu anahtarlamalı bir yükseltici dönüştürücü üretiyor: etrafında az parça gerektiriyor ve kartta neredeyse hiç yer kaplamıyor. En zor kısım gürültü. Dönüştürücü yüzlerce kilohertzde anahtarlama yapıyor. Vızıltının kendisi duyulmuyor, ama parazit topraktan sızıyor. Bu yüzden her gerilimin kendi ayrı toprağı var.

Anot gerilimi büyük kafalardakinden düşük. Kidd bunun duyulduğunu düşünüyor: dalga biçimi farklı bozulmaya başlıyor, ortalar daha dolgun ve daha hoş oluyor.

Çıkış hat seviyesinde, en fazla 0,9 volt. Pedalda ne kabin emülasyonu ne güç katı var, load box sürmeye de gücü yetmez. Bunun yerine Amp Through modu var: pedal açıkken sinyal onun preamfisinden geçip amfinin güç katına gidiyor; kapalıyken amfinin kendi preamfisi devreye dönüyor.

Bright anahtarı var, çünkü pedal hiç tanımadığı güç katlarını sürmek zorunda. Efekt döngüleri birbirinden çok farklı. Kılavuz uyarıyor: bir gitaristin en sevdiği konumdan en uzaktaki ayar, pedalın bozuk olduğu izlenimini verebilir. Bozuk değil.

Copper’ın ayrı bir hikâyesi var. Treble booster geleneksel olarak tek transistörlü bir cihazdır. Kidd kendisininkini lambayla yaptı. Tone düğmesi, son lamba katının ters fazlı iki çıkışını birbirine tamamen ya da kısmen kısa devre ediyor ya da hiç etmiyor: sonuç tizlerin kesilmesi. Copper’daki Bass Mode ise kafadaki gibi iki değil, üç konumlu: boost açık kanalda tam bas çamura dönüyor, bu yüzden konumlardan birinde bas yalnızca o kanalda kesiliyor.

Hepsinde ortak bir çizgi var. JCM900’ün distorsiyonu transistörlü; Kidd kendisininkini lambayla yapıyor. Sheriff 25 diyot istiyordu; o lamba koyuyor. Booster normalde transistörle yapılır; o lambayla yapıyor. Silisyumun yine de gerektiği yerde, V4 amfilerinin D sınıfı güç katında, güç katı lambalı gibi hissettirsin diye bir Valve Response Circuit var.

Bir de master volume. Kidd onu, o ilk Marshall modundaki gibi, V40’ta, Copper’da ve Sheriff’te hâlâ faz çeviriciden sonra koyuyor: güç katı distorsiyonunun önemli bir kısmı yalnızca güç lambalarında değil, faz çeviricide doğuyor. Friedman böyle bir master’ı sevmiyor: amfiden negatif geri beslemeyi çıkarıyor. İki usta, iki master, iki cevap.

2016’da Kidd, bir amfinin sesinin EL34 ile 6L6 arasındaki seçimden değil, neredeyse tamamen devreden geldiğini ve NOS lambaların illa daha iyi olmadığını söylüyordu. İki yıl sonra bütün bir seri NOS lambalar etrafında kuruldu. Sihirli oldukları için değil. Küçük ve dayanıklılar, ve yıllarca pedal yapıp yedek tutmaya yetecek kadar çoklar.

2023’te YouTuber KDH, Anderton’un Victory’deki payına “Andertons Big Secret” diyor. Anderton açıklıyor: başka satıcıların, özellikle de İngiliz satıcıların, Andertons ile bağlantılı bir markayı satmak istemeyeceğinden korkmuş. Ve bu konuda daha açık olabileceğini kabul ediyor. İngiltere’nin reklam denetleme kurumu ondan her videoda mali çıkarlarını beyan etmesini istiyor ve o da bunu yapmaya başlıyor.

Kidd’in cevabı kısa: Anderton, Victory’nin sahibi değil, yatırım yaptı. Bazıları bunun sonun başlangıcı olacağını bekliyordu. Hiçbir şey değişmedi.

2024’te Victory on yaşına giriyor ve MK serisi çıkıyor: MK, Martin Kidd’in baş harfleri. MK Overdrive, Cornford MK50 Mk II’nin yeniden üretilmesi için gelen onca istekten doğdu. Her MK amfiyi fabrikadan çıkmadan önce bizzat Kidd kontrol edip imzalıyor.

Şirketin başına hiç geçmedi ve buna pişman değil: en iyi işini devre tasarlarken ve onlara ince ayar yaparken çıkarıyor. Çoğunlukla evden çalışıyor ve fabrikada teknik danışman olarak kalıyor. Victory amfileri İngiltere’de üretiliyor.

2025’in sonunda görme engelli gitarist Anthony Ferraro bir Duchess MKII denemek istiyor. Victory ona Braille panelli bir amfi yapıyor. “Dostum, bu bir amfi!” Kutu açılış videosunu on milyonlarca kişi izledi. Victory artık amfilerinin herhangi birine ek ücret almadan Braille panel takıyor.

2026’da dijital sistemler için bir güç amfisi olan PowerValve 200 çıkıyor. İçinde yine aynı CV4014 çalışıyor.

Kidd lambalı amfilerin ortadan kalkmayacağından emin. Onları neredeyse arıza yapacak kadar açıyorlar, çünkü gitaristlerin peşinde olduğu şey tam da bu. Ve aynı amfinin bir modeli ya da profili, diyor, aynı hissi vermeyecek. Gerçi o cihazların çok daha çok yönlü olduğunu dürüstçe kabul ediyor.

Bu hikâyede de bir simetri var.

Kidd işe bir kitapta okuduğu bir modla, seksen sterline mal olmuş bir Marshall’a faz çeviriciden sonra bir master koyarak başladı. Otuz yılı aşkın bir süre sonra amfi panellerinde onun baş harfleri duruyor ve MK Overdrive onun Cornford MK50’sini geri getiriyor.

Kopyalamayı sevmiyor. Bir amfi çıkar da insanlar beğenirse, onu kendisinin yaptığını hissetmek istiyor.

Elektronik eğitimini hiç almadı. Sadece lambalardan lambalı overdrive istedi.

Sitemizde Victory’yi ücretsiz AmberPawAmp eklentisi ve V4 The Copper, The Kraken ve The Sheriff pedallarının NAM modelleri temsil ediyor.