AmberPawAmp: un amp sim gratuito dei Victory V4

AmberPawAmp è dedicato a una sola linea di pedali, i Victory V4: The Copper, The Sheriff e The Kraken, uno per marcia. Non ci piace quando decine di modelli e opzioni infinite distraggono dal suonare. Così qui ci sono solo tre pedali, con reverb, delay e un simulatore di cabinet (IR), per suonare senza altri plugin e adattare il suono ai propri brani.

Victory Amplification è un marchio britannico di amplificatori valvolari per chitarra. È arrivato sul mercato il 2 ottobre 2013 con tre amplificatori costruiti a mano: il V10 The Baron, il V50 The Earl e il V100 The Duke. Il progettista di Victory è Martin Kidd, chitarrista e progettista di amplificatori autodidatta: l’elettronica non l’ha mai studiata da nessuna parte, e prima di Victory disegnava i circuiti degli amplificatori Cornford. Gli amplificatori Victory sono ancora progettati e costruiti in Inghilterra.

I pedali V4 racchiudono i preamplificatori degli ampli Victory in contenitori d’acciaio da pavimento. The Countess, The Sheriff e The Kraken sono stati presentati al NAMM nell’estate del 2018, e The Copper è uscito a novembre 2020. Ognuno ha quattro valvole e un percorso del segnale interamente valvolare, e non si mette davanti al preamplificatore di un ampli, ma al suo posto. La cosa più sorprendente sono le valvole. I pentodi CV4014 dei pedali V4 sono stati prodotti nel 1981 nella fabbrica Mullard di Mitcham per il Ministero della Difesa britannico, e hanno passato quattro decenni in un deposito della Royal Navy a Spring Quarry, a grande profondità sottoterra, in un bunker della guerra fredda che, per fortuna, non è mai servito.

La storia di Martin Kidd e di Victory, da un Marshall pagato ottanta sterline alle valvole uscite da un bunker, è nel nostro articolo Martin Kidd e Victory. L’overdrive valvolare, fatto di valvole.

La leva di AmberPawAmp ha tre marce, e ogni marcia è un pedale Victory V4 a sé. TURBO attiva il secondo suono del pedale. Tre pedali con e senza TURBO danno sei suoni, e ogni marcia ha le sue manopole del tono, come il suo pedale.

CLEAN: The Copper. Victory lo definisce il suo preamplificatore valvolare britannico dal suono cristallino, il «chime»; è ispirato all’amplificatore VC35 The Copper. Senza TURBO il suono passa dal pulito a una leggera saturazione. TURBO attiva il suo Treble Boost: il booster spinge il preamplificatore valvolare più in là, in un overdrive cremoso con sustain. Da qui le lettere TB nei nomi dei file delle sue catture. Ha cinque manopole del tono. TONE regola l’equilibrio tonale complessivo: il suono è più scuro a sinistra e più brillante a destra. TREBLE, MIDDLE e BASS come al solito. BASS CUT ha due posizioni, Off e On, e su On taglia i bassi più profondi.

CRUNCH: The Sheriff. Victory lo definisce il suo preamplificatore a pedale per il rock classico. Il primo canale, secondo Victory, va dal limite della saturazione fino a un rock classico bello denso. TURBO attiva il secondo canale (nei pack si chiama Boost): un Plexi modificato a pieno gain, con medi più aggressivi. Manopole del tono: BASS, MIDDLE, TREBLE e BRIGHT.

HI-GAIN: The Kraken. Victory lo definisce il suo preamplificatore a pedale più estremo. Il primo canale è più sciolto, una distorsione britannica più vicina al vintage. Il secondo, su TURBO, è più compatto sui bassi, con medi taglienti e, naturalmente, molto più gain. Le stesse manopole del tono: BASS, MIDDLE, TREBLE e BRIGHT.

BRIGHT, su The Sheriff e The Kraken, sta su una di tre posizioni: norm, −1 o −2. A −1 ci sono meno alti, a −2 ancora meno. Ogni marcia si apre su norm, e il BASS CUT di The Copper su Off.

Le manopole del tono sono ispirate al tone stack del pedale stesso. Quando si cambia marcia, la fila di manopole si riorganizza: CLEAN ne ha cinque, CRUNCH e HI-GAIN quattro ciascuna.

Per le catture abbiamo usato NAM A2, l’ultima generazione di reti neurali di Neural Amp Modeler. Abbiamo catturato i nostri esemplari: The Copper del 2025, The Sheriff del 2026 e The Kraken del 2018. Le manopole del tono dei pedali erano a ore 12.

Abbiamo realizzato catture per nove posizioni della manopola Gain di ogni pedale: a ore 9, 10, 11 e 12, poi a ore 1, 2, 3, 4 e 5, e ogni posizione con e senza TURBO. A ore 7 e 8 suona la cattura a ore 9, solo con un livello d’ingresso più basso. La grande manopola GAIN passa da una cattura all’altra o miscela in modo graduale due catture vicine.

Sono 18 catture per pedale e 54 per tutto AmberPawAmp. Ogni rete è stata addestrata per 800 epoche. L’errore ESR:

La curva di addestramento di ogni cattura è sulle pagine dei pack V4 The Copper, V4 The Sheriff e V4 The Kraken.

Tuner: un accordatore integrato, l’ago sul quadrante rotondo a sinistra del centro del pannello. Il La di riferimento si imposta in hertz, e durante l’accordatura l’accordatore può silenziare l’ampli.

Noise Gate: un gate che impara. LEARN ascolta tre secondi di silenzio e imposta da sé la soglia; il suo tasto è accanto allo schermo della radio. Il gate si chiude in una di due modalità, Normal o Metal, e silenzia il segnale all’inizio della catena oppure dopo l’ampli, prima di delay, reverb e cabinet; la seconda è l’impostazione predefinita. La soglia si regola sul piccolo fader nell’angolo in basso a sinistra del pannello.

Limiter: un limiter true peak di protezione in uscita. Il tetto va da −3 a −0,1 dB, sul fader nell’angolo in basso a destra.

EQ: ogni marcia ha le sue manopole del tono, ispirate al tone stack del suo pedale. I filtri HPF e LPF li abbiamo aggiunti noi: tagliano i bassi e gli alti del cabinet.

TURBO OUTPUT: con TURBO l’ampli suona anche più forte, così l’assolo emerge sopra la band. Di 3 dB come impostazione predefinita, e con un clic destro su TURBO si sceglie −3, 0, +3, +6 o +9 dB. L’aumento arriva alla fine di tutto, dopo cabinet, reverb e delay, prima di OUTPUT e del limiter.

Cabinet Simulator: un simulatore di cabinet per chitarra basato sulle risposte all’impulso (IR). In dotazione ci sono dieci nostri IR del cabinet Orange PPC212V, e ogni marcia si apre su RED GIANT. Un clic destro su CAB apre la finestra dei cabinet: lì si può salvare l’IR in uso o aggiungerne di propri.

Ci sono sei tipi di riverbero. Ognuno ha il suo carattere; i generi qui sotto sono indicazioni, non limiti.

Plate: un riverbero denso e morbido, nello spirito dei classici apparecchi da studio. Per chitarre rock e assoli che hanno bisogno di spazio e di una coda espressiva. È il nostro riverbero predefinito.

Ambience: uno spazio breve e discreto. Un buon punto di partenza per il metal e le chitarre ritmiche compatte, quando si vuole aggiungere spazio senza lunghe code di riverbero.

Hall: un ampio riverbero da sala da concerto, con una lunga coda. Per suoni puliti d’atmosfera, ballate e assoli distesi.

Spring: il tipico riverbero a molla dei vecchi amplificatori per chitarra. Per il rock vintage, il blues, il rockabilly e il surf.

Plate, Ambience, Hall e Spring per la chitarra dovrebbero bastare del tutto, ma ne abbiamo aggiunti altri due:

Room: la sensazione naturale di una piccola stanza. Una scelta versatile per blues, rock e suoni puliti che hanno bisogno di un po' d’aria e di uno spazio vivo.

Modulated: un riverbero con la coda modulata, che crea uno spazio morbido e mutevole. Per l’ambient, il rock psichedelico e le parti di chitarra d’atmosfera.

Ogni marcia si apre su Plate, e più il suono è pulito, più spazio ha: CLEAN 20%, CRUNCH 15%, HI-GAIN 10%, con TURBO 30%. Ogni marcia ricorda da sola il riverbero scelto e la sua quantità.

Delay: un effetto eco sincronizzato con il tempo. Nel plugin segue l’host (DAW); nell’applicazione standalone il tempo si può battere con Tap Tempo.

CLEAN si apre con il 15% di delay, CRUNCH con l'8%, HI-GAIN senza; con TURBO, CLEAN e CRUNCH passano al 30% ciascuna, e HI-GAIN resta secco anche con TURBO.

Undo / Redo permettono di annullare le modifiche e di ripristinarle: si può sperimentare con il suono senza paura di perdere una buona impostazione.

Il sistema A/B/C/D offre quattro varianti di impostazioni indipendenti da confrontare. Ognuna ha la propria cronologia completa delle modifiche con Undo / Redo. Si può passare da una variante all’altra e tornare ai passi precedenti in ciascuna senza toccare le altre.

La versione standalone supporta il controllo MIDI, che permette di comandare l’ampli con controller esterni.

I tasti Undo / Redo e A/B/C/D sono nel pannello superiore della cabina, sopra il vetro centrale. Un suono proprio si può salvare come preset e richiamare in seguito. Da un controller MIDI esterno si comandano le marce, TURBO, i filtri, GAIN e le prime tre manopole del tono (tabella qui sotto).

AmberPawAmp è anche un elicottero. Al posto del solito pannello dell’ampli, davanti agli occhi c’è una cabina sotto un tettuccio di tre vetri, e oltre i vetri un Titano tridimensionale, disegnato in tempo reale con OpenGL. L’elicottero vola basso sopra un mare di metano: gli occhi del pilota sono ad appena 2,6 metri sopra il liquido. La velocità dipende dalla marcia: circa 9 km/h in CLEAN, 18 in CRUNCH, 31 in HI-GAIN. TURBO è uno scatto a velocità doppia, con il muso più basso. In curva l’elicottero si inclina, in velocità abbassa il muso, e ondeggia sempre un po'. Si può sterzare con le frecce ← e → o trascinando con il mouse il vetro della cabina.

Oltre alla vista animata di Titano, il menu LANDSCAPE ha un paesaggio semplificato «1993», disegnato dal processore nei colori di Titano, e un’immagine fissa.

Oltre il vetro ci sono una riva lontana con le dune, increspature, chiazze lisce e nebbia sul liquido. Si incontrano campi di schiuma di azoto, dove il mare frizza come lo champagne, e ogni tanto un'«isola magica»: una chiazza chiara e ruvida che affiora sul liquido e poi svanisce. Le boe stanno a coppie come porte, una rossa e una verde, oppure da sole, ambrate, e lampeggiano. All’orizzonte, a sedici chilometri, di tanto in tanto erutta un criovulcano, lontano, sopra il mare, c’è un temporale con i fulmini, e dall’alto scende una pioggerellina. L’ombra del rotore a volte scorre sul vetro, e il flusso d’aria del rotore solleva spruzzi dal liquido sotto l’elicottero, soprattutto in volo stazionario. E sopra a tutto questo, nella foschia, è sospeso Saturno.

Sul tettuccio si posano gocce di metano: dalla pioggerellina, dagli spruzzi sotto il rotore e dalla schiuma, se si attraversa un campo di azoto. Il flusso d’aria le spinge su per il vetro; si uniscono, lasciano scie e si asciugano. Ognuno dei tre vetri ha il suo tergicristallo, e quattro tasti sotto lo schermo della radio ne regolano il ritmo: OFF (si fermano; una passata già iniziata arriva fino in fondo), INT (una passata al minuto, l’impostazione predefinita), LO (senza sosta, con una pausa tra una passata e l’altra) e HI (senza sosta e più veloce). Due tasti a destra dei filtri, sotto TREBLE, accendono i fari sotto il muso, sinistro e destro: illuminano verso il basso il mare davanti, e i loro fasci si vedono nella foschia.

Lo schermo della radio di bordo mostra la marcia e la velocità nella riga in alto, e sotto il suono in tempo reale. Ci sono cinque modalità di visualizzazione: Spectrum, Wave, Shape, Envelope e Transfer, dallo spettro e dalla forma d’onda fino all’inviluppo e alla curva di trasferimento. Si parte da Shape: mostra il suono prima dell’ampli e dopo. Con un clic destro sullo schermo si sceglie l’immagine. E la velocità brilla anche come ologramma nell’angolo in alto a destra del vetro centrale.

Nella versione standalone AmberPawAmp ascolta tutti gli ingressi MIDI attivi su tutti e sedici i canali.

Un controller che conta i programmi da zero invia per loro i numeri da 0 a 5. Nella finestra MIDI la manopola GAIN si chiama ancora DRIVE, come sul rover marziano. BASS e BASS CUT di The Copper e BRIGHT di The Sheriff e The Kraken non si comandano via MIDI. In una DAW marce, TURBO e manopole si comandano con l’automazione.

AmberPawAmp è gratuito e lo resterà. Se AmberPawAmp Le piace: dare da mangiare al Gatto

Victory e i nomi dei pedali V4 (The Copper, The Sheriff, The Kraken) sono marchi del loro proprietario. Non abbiamo legami con lui e nominiamo i pedali solo per dire che cosa abbiamo catturato.